文字 | 陳天權
圖片 | 文化葫蘆、太古集團香港歷史檔案服務、香港政府檔案處
東區：從工業城蛻變為商住區
今天漫步港島東區，很難想像百多年前這地方是沿海山崖，人煙稀少，僅筲箕灣和阿公岩有較多人聚居，海岸線就是今天的電氣道、英皇道和筲箕灣道。1881年太古洋行投得鰂魚涌一處臨海土地興建煉糖廠，之後在東鄰買地建造船塢，再加上電車和巴士相繼行走，令人口逐步上升。今天東區範圍包括炮台山、北角、鰂魚涌、筲箕灣、柴灣及小西灣，人口達五十六萬人，佔全港人口百分之八。
筲箕灣和西灣河一帶，隨著太古業務發展而成為工業城，繼而出現了社區的雛型。
港島工業重鎮
煉糖廠和船塢在1884和1907年落成後，這區成為香港最大的工業城。當時港島東仍屬維多利亞城的郊區，太古為了吸引人才和照顧員工生活，在區內設立各級員工宿舍，包括在山上興建英式別墅給外籍高級僱員居住，又在柏架山大風坳建了一座休養所。由於山路崎嶇，太古在1892年建了香港第一套由蒸汽機推動的吊車系統接載僱員。但其後發覺不合乎經濟效益，遂於1931年將山上部分別墅放售，翌年拆卸吊車。
生產食糖需要大量的水，太古先後在山上興建多座水塘，最大的是1895年落成的七姊妹水塘，又名「賽西湖水塘」。這些水塘不但供應太古員工和區內居民使用，當香港發生旱災時，也要運水往各區應急。
1908年太古在西灣河建了一批三層高的紅磚宿舍給華籍員工入住，方便他們往返船塢。另外還設有店舖、食堂、游泳池、俱樂部、草地滾球場、戲院、診所和學校等，形成一個人口逾萬、自給自足的社區，增加了員工對公司的歸屬感。
太古糖廠、船塢於1970年代相繼停用和遷出，該區面貌開始改變。舊糖廠改建為大批廠廈，1991年重建為太古坊。船塢舊址興建大型屋苑「太古城」，除了留下一塊紀念石碑，不見船塢痕跡。太古水塘已經填平，船塢對面的康山亦被削了大半，用作發展住宅大廈。柏架山腰的林邊屋是唯一尚存的舊式別墅，見證往日外籍僱員的居住環境。
在港島東近銅鑼灣的一端，十九世紀末、二十世紀初是另一個工業重鎮，不少公司在今天的電氣道、屈臣道一帶設廠，帶動人口增長。最早到來的是荷蘭皇家石油公司，1897年建立油庫。1904年電車通車後，再有屈臣氏汽水廠（1911年）、廣生行花露水玻璃瓶廠（1918年）、發電廠（1919年）、民新影片公司（1923年）和多間琉璃廠等。當中以發電廠的規模最大，1978年關閉後興建了城市花園。
1920年代，位於北角的發電廠。
前皇家遊艇會會所為香港二級歷史建築，經過活化，於2013年成為「油街實現」的藝術中心。
北角娛樂場所林立
早年港島東除了遍布工業設施外，也有不少消閒場所穿插其中。1908年，香港皇家遊艇會在今天的油街建了一座會所，對象是洋人。其後多個華人體育會在七姊妹（今北角）海濱設立泳場，讓本地市民也有機會強身健體。當年亦剛剛興起遊樂場，1918年有商人在七姊妹山坡興建「名園」，吸引不少市民乘電車到來玩樂。1923年更有巴士往來名園和石塘咀。不過，這座遊樂場未能維持下去，到了1930年代尾便結業。
1935年政府夷山開闢英皇道，以應付交通需求，之後在七姊妹填海建屋，以容納更多人口。抗日戰爭爆發，大批富裕的江浙人士南遷香港避難，有些在環境較為清靜的北角定居。為了迎合這批外來移民，1940年有商人在泳灘建了一座麗池花園，設有餐舞廳和游泳池。但沒多久香港淪陷，麗池花園被日軍佔領，改名「豐國海水浴場」。
戰後麗池重開，曾舉辦第一次香港小姐選舉，其後變身為麗池夜總會。與此同時，北角亦出現眾多娛樂場所，包括月園和天宮夜總會（1949年）、璇宮戲院（1952年）、都城戲院和夜總會（1954年）等，夜夜笙歌，令北角享有「小上海」之名。不過1960年代因有大量福建人遷入，因此改名「小福建」。
今天在北角仍見到「小上海」影子的地標，就只有前身是璇宮戲院的皇都戲院了。其立面採用流線形設計，屋頂上方建有拱架，地下設有停車場。大堂有一千零八十七個座位，早期以放映西片為主，足見其對象是中上階層人士。該戲院於1997年結業，但一直沒有拆卸，大堂租給桌球會所。它雖然不是香港現存最古老的戲院建築，但設計富有時代特色，既反映了當年電影業的興盛，亦與北角發展息息相關。經過民間團體爭取，古物諮詢委員會在2017年將之確定為一級歷史建築。
二戰後的北角，住上不少較富裕的上海人，因此出現不少娛樂場所，包括戲院和夜總會。
每年東區最盛大的節慶，相信非譚公誕莫屬，參與巡遊人數眾多。
筲箕灣居民信仰
筲箕灣面臨鯉魚門，擁有一個似筲箕的海灣，前後均有山巒作屏障，自古以來就有許多漁船在此停泊避風。岸邊的石山亦吸引擅長打石的客家人到來開採，他們可說是筲箕灣第一批陸上居民，據英國人在1841年的統計，筲箕灣約有一千二百人（未計漁民），鄰近的阿公岩亦住了二百人。
無論是打石業人士或漁民，當時出入主要靠船隻，因此盛行拜祭海神。1845年居民合資在近岸礁石興建天后宮（又稱海心廟），1870年代在筲箕灣東大街再建一座天后廟和一座福德祠。及後採石業愈來愈興盛，1905年打石業人士在阿公岩岸邊興建了譚公仙聖廟。譚公原是惠州客家人的神靈，相傳有呼風喚雨的神通，故此也深得漁民信奉。
另外，以客家人為對象的基督教巴色差會亦很早到筲箕灣傳教。1862年在東大街旁的小山丘建了一座禮拜堂，比東大街的天后廟還早十一年。1924年巴色差會易名為香港崇真會，教堂名為筲箕灣崇真堂。該堂經歷兩次重建已非舊貌，但其所在的小路仍保留「巴色道」名稱。
近年鰂魚涌的海山樓成為市民熱捧的打卡熱點，可惜同時也為居民帶來滋擾。
英軍早年已在鯉魚門兩岸設有炮台，為維港東面提供防衛的功能。
扼守鯉魚門入口
鯉魚門位處維多利亞港東面入口，具有重要的戰略位置。早在1844年，英軍已在柴灣設立兵營，但很快便因疫症流行而棄置。及至1878年，英國提議在港九多處地方興建軍事設施，以加強香港防衛，在港島東先後出現北角炮台（1880年）、鯉魚門軍營（1890年）、鯉魚門碉堡和炮台（1887年）、西灣碉堡（1895年）和炮台（1898年）等。
這些軍事設施到了1940年代初已變得過時，無法抵擋日軍入侵，很短時間就被攻佔，戰後用作英軍訓練基地，1987年交回港府。鯉魚門軍營在1988年改為度假村，營內有十四幢建築物被評級，其中三座更在2016年升格為法定古蹟。鯉魚門碉堡和炮台在1993年改作香港海防博物館，2000年開幕，展示香港六百多年的海防歷史。
筲箕灣東大街電車總站的迴旋處。
經過百年的發展，港島東區再不是荒蕪之地，而成為集商住於一身的多元化社區。
沒有筲箕的海灣
1949年之後香港人口急增，筲箕灣和西灣河山麓搭滿寮屋，高峰期有十三條村，住了數以萬人。教會、政府和其他團體除了提供社區服務外，還興辧不少學校，以應付村民所需。1960年代，香港房屋協會於東大街側的山丘上興建筲箕灣首個公共屋邨，名為「明華大廈」，以房協創辦人之一的何明華會督命名，分三期興建，合共十三座，為不少寮屋居民特別是上岸生活的漁民解決居所問題。到了1980年代，政府開始清拆山麓寮屋，興建大批公屋和居屋，該區景貌煥然一新。
自從1970年代漁業式微，避風塘的漁港風情逐漸消失。東區走廊和地鐵港島綫開通後，令筲箕灣繁盛起來。政府為配合東區發展，將避風塘填平，興建公屋和私人樓宇，供三萬多人居住。筲箕灣從此缺了「筲箕」，避風塘要再往外移。
七十年代後，漁業開始式微，加上社區發展，早年擠迫的筲箕灣避風塘已一去不復返。