歷史 | 港文化18區

文字 | 沈思
圖片 | 文化葫蘆

坪洲是因島形平坦得名，面積零點八五平方公里，島上最高的手指山，也只有九十五米高。

昔日坪洲只有一些漁民在西灣一帶短暫棲息，建於清朝嘉慶三年（1798 年）的天后廟，廟內的1877 年重修碑，記載當地：「地處偏隅，洲分一角，鋪戶無多，居民鮮少」。

在1898 年，英國租借新界時，島上人口六百人。稍後，灰窰業在坪洲一帶發展，1931 年的人口統計便有一千七百多人了。

1960 年代是坪洲工業最蓬勃的時期，當年有火柴廠、鋼管廠、柚木廠、牛皮廠、陶瓷、籐器、燈泡廠等三十多種工業。

1970 年代，大中國火柴廠結業，剛巧對岸的愉景灣大型屋苑進行建設，島上的居民很多都在轉到這裏工作。今天，坪洲的繁盛工業已結束了，回復小島的平靜，充滿海島風情。

今天仍有不少漁民出海工作，少數剩下的漁獲都會作為自用。

坪洲灰窰

在二十世紀初期，發現坪洲周邊的海床，有大量蠔殼、蜆殼和珊瑚石等，這些都是燒製石灰的材料。石灰可用作建築材料、修補船隻和用作農業肥料，促使這裏開辦了十多間燒灰工場，同時吸引了工人前來工作和居住，工人多至五、六百。但是到了1930 年代，受到日本平價白灰傾銷影響，香港也有青洲英坭生產，燒灰行業盛況大不如前，只餘下四廠艱苦經營。

1950 年代，餘下的灰窰也告停產，但今天仍餘下南灣的勝利灰窰廠遺址。

大中國火柴廠

1937 年，抗日戰爭爆發，有中國火柴大王之稱的劉鴻生離開上海，到香港考察，看中了坪洲的地理環境，而島上的灰廠停業，失業工人可補充工廠勞力。1939 年他在這裏復辦大中國火柴廠，用各種方法把上海的資金、設備和原材料搬到坪洲。當時火柴廠工人總數為五百五十人，最高峰期達千多人，火柴成品遠銷東南亞。

但是，踏進1970 年代中期，隨著打火機的流行，石油氣和煤氣已自動打火，毋需火柴了，引致火柴廠結業。廢置的廠房現改建為住宅，僅餘小數「界碑」保存。

大中國火柴廠遺址，今天只剩下碑石。

奉禁封船碑

坪洲天后廟建於清朝中葉的乾嘉年間，廟前有一塊立於道光十五年（1835 年）的「奉禁封船碑」，這碑對研究清代香港的漁村社會，甚足價值。碑文記載了當時坪洲居民多屬漁戶，而外地漁船往來這裏亦很多，島上的漁船出海捕魚，屢受新安縣兵吏徵用船隻，用以誘緝海盜，島上漁民不堪其擾，於是聯呈縣府，得到了禁兵封船的公文，於是勒碑於天后宮附近，以誌其事。