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圖片 | 太古集團香港歷史檔案服務、文化葫蘆
百載企業城，成就港島東
說到太古，相信大家今天不期然會想到太古城、太古廣場，以及國泰航空。這些都是逾二百年歷史的太古集團在香港的重要商業地標和業務。而在上一代的香港人心目中，太古糖廠和太古船塢更是令人印象深刻的記憶。回顧歷史，正正因為早年此兩大工業的出現，遂令原先在十九世紀中葉仍是一片荒蕪的鰂魚涌和西灣河一帶，發展成一個龐大的工業城。當時為了吸引大量工人到此工作，太古更借鑑當年企業城(Company Town)的概念模式，將這裏建立成一個自給自足的社區。在百多年來變遷和歷史，見証了太古和港島東千絲萬縷、密不可分的關係，這故事也應該由十九世紀開始。
涉足中國、開展業務
來自英國利物浦的老施懷雅，老早跟中國結下不解之緣，於1866年落戶上海，同年創立太古洋行，從最初經營進口英國毛織製品開始，其後涉足輪船航運生意。十多年間，太古輪船公司沿著長江流域發展至不少中國沿岸城市，但隨著航運業務競爭激烈，發展空間也受到掣肘，這景況令老施懷雅苦思在華營商的新出路。正好此際，歐美各階層對食糖的需求有增無減，當其時在煉糖技術和市場策略，英國也擁有相對優勢，同時加上製糖原料和製成品也可為太古輪船提供穩定貨源，兼且香港作為英屬殖民地，英商擁有一定的稅務優惠。這些因素都令老施懷雅深信進軍煉糖業，將會為公司帶來可觀的盈利。
其時的鰂魚涌雖是荒蕪之地，但擁有天然廣闊的深水港灣，附近有花崗岩可作建築材料，加上山上的淡水供應，確是一處非常適合興建糖廠的選址。在1881年，太古向政府投得這幅佔地760,000平方呎的臨海地皮，在翻天覆地的開墾興建後，太古糖廠於1884年落成投產，成為當時號稱「蘇彝士運河以東最大煉糖廠」，也是香港首批裝置了電燈系列的公司之一。
開天闢地、進軍糖業
太古糖廠擁有當時最先進的機械和技術，設有停泊碼頭、大型貨倉、辦公大樓、儲煤庫和運輸鐵路等設施，規模龐大。糖廠經過多年的苦心經營，優質的糖產品及靈活的銷售模式，漸被大眾所接受。到了十九世紀末，太古糖廠已穩佔中國食糖市場的三分之二份額。為了應付龐大的工業提供穩定的勞動力，太古借鑑「企業城」的概念，在工場一帶興建員工宿舍，不論華洋，提供基本生活所需，以至部份食水也是來自太古在山上興建的水塘，照顧員工更是無微不至。例如早年外籍員工難以適應香港的炎熱和潮濕，太古在柏架山上興建一所「休養所」，為了方便員工往返，太古更於1892年，建成香港第一個吊車系統，其中英皇道以南的山崗上，今天康山花園所在地，正是糖廠首任經理Dr. Korn昔日住處，後來該山崗以康山(Kornhill)命名。除此之外，太古又在柏架山和寳馬山一帶築起了不少住宅供他們居住，包括斯坦利台（Stanley Terrace）、卑利麻台（Braemar Terrace）及西灣台（Sai Wan Terrace）等。
船塢投產、社區成形
隨著業務發展策略，太古決定興建太古船塢，1900年申請延長毗鄰糖廠地段的租用期，同年進行填海和建造工程，1907年太古船塢正式投產，當時已是遠東最大的船塢之一，工人也多達數千人。據一些老員工憶述，平日中午鳴笛放午飯時，數以千計的工人都會湧出英皇道，兩邊路旁更有不少工人蹲下吃飯，場面壯觀。
在芸芸太古提供的員工福利中，最為人所津津樂道，首選當然是宿舍，其次就是教育。一般單身員工享有單人住房，不少更於在職期間結婚，婚後也可安置於較大面積的單位，有獨立的廚廁設施，相比其時一般市民的居住環境，可說是非常不錯。華人宿舍多分佈在鰂魚涌和西灣河一帶，人口增長下，連帶附近社區也興旺起來。六十年代初，早期的舊宿舍進行重建，成為多座11層高的宿舍，即現在的太祥樓、太順樓、太富樓、太康樓等。踏入七十年代，隨著太古糖廠和太古船塢相繼關閉和進行合併，不少員工離職，同時太古以較低價錢將宿舍賣給員工，此舉令他們即使在退休後也能夠安享晚年。在教育方面，太古船塢早於上世紀二十年代，已成立太古義學，為華工的子弟提供免費教育和學徒訓練，之後更有機會獲聘入船塢工作，這種一條龍的制度，既可提供穩定勞動力，也令員工無後顧之憂，同時也增進對公司的忠誠和歸屬感。太古義學於1947年接受政府津貼，正式易名為「太古漢文學校」，亦即是今天「太古小學」的前身。時至今天，太古集團仍然是太古小學的辦學團體。
善待員工、福澤社區
多年來，太古除了照顧到員工的住屋和教育外，更在福利常規化下，為員工提供不少休閒的娛樂。太古船塢華人福利會於1930年代成立，設施包括戲院、診所、足球場、泳池、食堂等，福利更惠及員工家屬。這種種的一切都務求令員工在工作以外，得到身心舒展的機會，從而令員工之間增進交流，加強凝聚力和互相關懷，視彼此如家人一般看待。每位員工和家屬也仿如「太古家庭」的一份子，已非一般的左鄰右里的關係般簡單，而這種親切的聯繫也帶到今天的社區之中。
1974年，太古宣佈發展一個自給自足的商住城，繼而將原先的廠地陸續興建成集住宅和商場於一身的太古城，提供約12,600個單位，配套更有園林休憩空間，這無論在社區設施、居住空間設計和交通利便方面都跟昔日的情景不可比擬。時至今日，只要走在鰂魚涌和西灣河一帶的英皇道上，仍會經常踫上不少昔日的太古員工，他們縱使已是年邁，仍然精神抖擻，滔滔不絕跟你細說太古的種種故事和回憶，喜樂溢於言表。
就是基於這種以人為本，關懷善待的處世營商哲學，令這份跨越世紀的主僱情誼，帶來了深厚人情，令人讚頌細味。與此同時，透過這份「太古精神」的承傳和延續，多年以來為社區帶來福澤。
1. 何謂企業城（Company Town）?
企業城首先出現於十九世紀的英美的煤炭、木材、採礦的行業，由於工地大多在偏遠的地區，公司會在工地附近興建員工宿舍和交通配套等設施，提供基本生活所需，令工作地點和日常生活連結，務求吸引更多工人，增強勞動力。
2. 太古之名何來？
早年不少外國洋行到中國營商，為了入鄉隨俗，都會取一個吉利順口的中文商號。太古洋行也不會例外，而坊間一直流傳太古大班到中國後，見到新年家家戶戶貼上「大吉」的揮春，遂靈機一觸取其大吉，但卻誤將大吉寫成「太古」這名字。而事實是當年一位駐上海的漢學家在中國古藉中，找到「太」自「太初」，而「古」源自「盤古」，喻意「規模宏大、歷史悠久」。
註：部份內容摘自《太古之道》
