文字 | 張順光
圖片 | 文化葫蘆、張順光
香港電車
電車，是香港的標誌 ( ICON of Hong Kong )，亦是香港之寶。她擁有全球唯一的雙層電車隊，旅客來港必定乘搭電車，體驗一番。電車行走時經常發出「叮叮」的鈴聲，這與香港絕大部分其他交通工具不同，故香港人愛暱稱電車為「叮叮」。
香港電車的誕生及初期發展
港島北的沿海電車系統於1904年7月30日正式啟用。電車車身以組件形式由英國運抵香港裝嵌。首批電車共有二十六輛，分別為十輛頭等及十六輛三等，全部為單層設計。電車原擬分為三等及頭等 ( 沒有二等 )。頭等電車頭尾部分採用開放式設計，中間則是密封的，可載客三十二人，收費每位一角。三等電車採用全開放式設計，可載客四十八人，收費每位五仙 (以1904年生活指數計算，這收費相當昂貴)。
1910年，「香港電車局」改名為「香港電車有限公司」，並一直沿用至今。1912年，由於電車乘客開始增多，電車公司引入了十輛雙層電車。初時雙層電車上層無蓋，下雨天坐上層會變落湯雞。翌年（1913年），為了在雨天時上層仍可載客，於是便加設了帆布帳篷。1922年，「香港電車有限公司」總部從英國遷至香港，香港擁有全資經營權而股權屬於怡和洋行。同年，電車改用香港電燈公司的電力運作。1923年，雙層電車上蓋改為永久性木質上蓋；1925年，則引入全密封式雙層電車。而由1924年開始，電車公司進行至筲箕灣段的雙軌鋪設工程，到了1949年8月才宣告完成。
走過日佔至千禧的漫長歲月
1941年12月25日，香港淪陷，日軍佔領時電車一度停駛。1945年8月15日戰爭結束，只有十五輛電車能夠維持服務（戰前共有一百零九部電車）。至翌年（1946年）8月，電車服務才大致回復正常。1954年，因應羅素街車廠擴建，北角車廠需要關閉，羅素街車廠亦改名為霎東街車廠。1972年，電車取消等級制度，劃一收費。
1974年，香港九龍倉和會德豐集團收購了香港電車有限公司。1976年，電車引入收費錢箱，於下車時投下五角。1982年，拖卡服務的終止引致全數售票員被淘汰，全部工序改由一個司機負責。1984年，電車公司進行調查；香港電車服務是否需要取消﹖結果大多數市民都傾向保留電車，電車服務才不致於被地鐵服務全面取代。1991年首季，霎東街車廠拆卸，原址興建時代廣場及銅鑼灣站出口。新電車車廠則設於石塘咀屈地街及西灣河（只作泊車用）。
2000年底，電車公司正式推出「千禧電車」- No. 168、169 及170。這款電車是在香港研發和製造的，富有時代感。新電車原擬設空氣調節系統，但後來因為技術問題和乘客的接受程度而放棄計劃。2001年，電車引進八達通系統取代舊有的投幣付款形式。
2004年，電車公司成立100週年，大事慶祝，舉行了一連串活動，香港郵政亦發行了一套紀念郵票，以各時期的電車車款作題材，見證香港電車百年來的演變，此套紀念郵票更榮獲了最佳設計獎。
易主法國繼續為港服務
2009年4月7日，全資擁有香港電車的九龍倉宣布把香港電車的一半股份售予法資的Veolia。此消息震撼整個香港社會，當日成為新聞焦點，傳媒争相採訪報道。翌日，全港有百分之八十五的報章都用A1及 A2版刊登此消息，可見電車在香港人心中的重要性!
2010年3月，九龍倉宣佈把持有的所有股份售予Veolia，香港電車將由該公司全資擁有。
時至今日，電車仍然繁忙地奔走西東，為香港市民提供服務，成為港島獨有的一道風景，當遇上120號，更必定舉機拍攝，皆因這輛於1949年10月製造的首輛第五代「戰後型」電車，是現存的唯一一輛經典電車。
香港歷史博物館內收藏有一輛第五代雙層電車，編號50，供遊人進入車廂內參觀；於2011年，海洋公園增設「香港老大街」景點，亦邀請香港電車公司仿照第五代電車初期樣貌，重新製造了一部仿古電車作展覽，大受遊客歡迎。
香港屬於亞熱帶海洋性氣候，夏天天氣炎熱，空調幾乎成為香港人不可缺少的設備；現時香港大部分交通工具都設有空調。於是，電車公司亦與時並進，推出了第一輛空調電車，編號88是港人非常喜愛的幸運號碼。
填海與電車新機遇
由於電車軌道幾乎東西貫穿整個香港島北岸市區，因此「電車路」成為了香港島市區的重要標誌之一。如果在香港島市區迷了路，只要從山往海的方向走，直至見到電車路，便可以此作分辨方向和位置的參考座標了。電車軌道於最初時都是在海旁路面建造的，但經過百多年來的不斷填海，現時幾乎全部「電車路」已遠離海旁，好像在城市中心，其實是香港地少人多，不斷填海建屋，電車路因此亦成為香港島填海歷史的最佳見證之一。
1970年代，柴灣被開發成住宅及工業區，大大提升了該處的交通需求。香港電車曾經考慮將電車線由筲箕灣東延至柴灣，但由於兩地被山阻隔，柴灣道斜道大，電車無法爬坡，開鑿隧道又不合乎成本效益，因此計劃未能落實。
1990年代，香港政府落實《中環及灣仔填海計劃》，電車公司構思興建新電車支線延伸至新填海區，由於香港電車通車時幾乎全線沿海旁而建，因此這個計劃的另一個意義就是使電車重臨海旁。據估計，支線由上環街市開始，由林士街進入填海區，一直沿著海旁至維園道一帶再返回英皇道原有的電車路。現時，已經完成的中環填海區已預留了鋪設電車軌道的位置，真期待這新景象。
