文字 | 周樹佳
圖片 | 周樹佳
昔民間相傳，大嶼山的風水有利於宗教發展，因地形是「大象拖小象，代代出和尚。」所以今日島上才出現如寶林寺、寶蓮寺、觀音寺、靈隱寺、羅漢寺等大寺院和無數的中小型佛教場所。
一輪明月開丹灶，八面青山映鹿湖
然而，數大嶼山宗教建築之始，實乃建於清光緒九年（1883 年），歲次癸未的純陽仙院（按：實由純陽和普雲二仙院合併而來，普雲仙院乃女士清修之所，但外人一般只稱純陽仙院），也即是直到今天仍䇄立在鹿湖村18 號的鹿湖精舍。
鹿湖精舍建於昂平與大澳之間的深林處，佔地寬廣，主要由大殿、純陽仙院、兩座兩層高的建築（ 內間有很多小房間） 及一間大厨房組成， 在1955 年曾大肆重修（是年改名為鹿湖精舍），如今其大殿和殿後的純陽仙院小屋（供奉呂祖）均被列為二級歷史建築，但這項評級明顯容易讓人產生錯覺，以至低估了這間由道觀成「佛寺」的真正價值！
首先，精舍是目前所知大嶼山首座宗教道場和佛寺1，其由道轉佛始自1909 年開山祖羅元一（原名陳炳南）的後人託產給來自鎮江金山寺的觀清法師，時間上雖與昂平最早建成的靜室——普明禪院同年，但當時普明禪院仍處於茅篷階段，實無「建設」可言，而要到1915 年才建成一間石屋，故其與精舍之承接仙院規模，實不可同語。
另外，在大殿、純陽仙院和廚房以外，精舍還包括了獨立的三寶殿（佛泉寺）、山門、廣場、祖堂、客堂、禪房、涼亭、藏舊經塔和作坊（放耕田工具及磨）等處，以及建於山上的普同塔（墓園）和化身亭等，論其規模及整個寺院的組合，都是鹿湖區內最大和齊全者，甚至在整個大嶼山的禪林區也屬少見。
其次，精舍前身原為道觀，主奉呂祖，此乃是目前可知廣東道堂最早在港傳道2，而又有實物佐證者， 其對引證廣東道教在香港的發展， 地位獨一無二， 故它在香港道教史上的地位，也是不言而喻的。呂祖信仰是香港道教的大宗， 至今亦然， 但有趣的是， 在香港歷史上， 這些供奉呂祖的道堂曾接二連三的轉易玄風， 除了純陽仙院這個典型個案，沙田的般若精舍（ 前稱普靈洞） 和西貢的佛光寺都有相同遭遇，以至內裏至今仍奉有呂祖像， 成為一特殊現象。
其三，在非物質文化方面， 鹿湖精舍雖為佛寺，但到今日仍保留在每年農曆四月十四賀呂祖誕的道教傳統，以示飲水思源。此傳承屈指一算，已逾百年，如今在誕日更備有簡單齋筵接待相熟香客和區內的出家人，可算難得。
其四，在史蹟上，精舍正門兩旁的石門框，至今仍留有末代廣東狀元梁耀樞（1832-1888）在光緒九年為純陽仙院落成而作的對聯——「緱嶺分踪雖處天涯皈淨土、嶼山寄跡獨超塵界峙中流」，這在香港哪曾多見？ 3 而鹿湖開山之初，石門額當有閩浙總督何璟（1816-1888）所題的「純陽仙院」四個大字4，其後雖遭磨平而改刻「鹿湖精舍」，但原在兩邊的上款「光緒九年吉日建」和下款「兵部尚書兼都察院右都御史 閩浙總督何璟敬書」仍存。梁、何二人都是清末廣東的著名人物，後者更是封疆大臣，牽涉中法於福建馬尾的海戰（1884年），這些書法題字都是香港重要的歷史文物。
其五， 今在大殿後的純陽仙院左門牆， 鑲有一塊1883 年立的「純陽、普雲仙院石刻示諭」石碑5，乃是本地研究地方宗教史和治安史的珍貴文獻。該碑文內容主要是示諭民眾不得騷擾這間遠離人煙的道觀，甚或破壞其四周環境，否則一經報官，定必追究云云，反映當時大嶼山一帶的治安頗不穩。
其六，寺內純陽仙院所藏的一組四個人般高的呂祖侍神（青龍、白虎、捧印和掌劍）像，造工精奇，特別是諸神姿勢均作前傾狀，一若佛山祖廟諸神的造型，能給到來參拜的善信一種壓迫感，以堅其誠，可謂是精彩的藝術品。
鹿苑風清翻掃徑，湖源水淨不沾塵
純陽仙院由道轉佛，觀清法師是第一人。有關他的資料存下不多，只知他生於1853 年，終於1928年，法名覺集，觀清是他的別字，屬禪宗南宗五個主要流派之一的臨濟傳人。他死後以坐葬的形式下葬昂平的「蠄蟝地」。
據言，觀清法師是在民國初年由羅浮山來港，原先在大澳虎山地藏廟6 住了三年，後來，因地藏廟倒塌，他唯有另覓宿處，便到了鹿湖洞的純陽仙院居住。適時因當地發生大瘟疫7，影響所及，仙院內一共有十三人死亡，羅元一雖然倖免，但他為人深信風水氣運之說，認為仙院經此一劫，全因鹿湖洞宜佛不宜道，觀清法師的出現正好讓他放下心頭大石，遂有收容法師之舉；而法師後來更把地藏廟的地藏王像搬到仙院安放，至今尚存。
及後，羅元一魂歸道山，其子陳景生、院主和司理等人，因無意經營道觀，才在1909 年委託住在院內的觀清法師接手，結果將道觀改成佛舍，但仍留下仙院內的神像及迎門的王靈官等道教文物。
自觀清法師後，鹿湖精舍逐漸變成一間尼姑庵，改行淨土宗，做的是廣東佛教，即俗稱的釋家法事，其住眾清一色轉為女性，其字輩自觀清而下，分別是德、法、慧、智、妙，而到如今已傳到圓字輩。
1950 年代是精舍的全盛時期，當時全舍約住有百名尼姑和虔誠信徒，她們潛修佛教典籍，生活自供自給，過著非常平淡卻充實的宗教生活。曾幾何時，不少大德高僧都喜歡到鹿湖精舍講經說法，著名的如寶蓮寺的筏可大和尚便曾在1952 年到精舍的三寶殿講授《金剛經》；另外愍生法師也曾到鹿湖精舍學法七年，並在1972 年在精舍講授《維摩經》，這些都是當年大嶼山的禪林盛事。
但踏入二千年後，骨灰龕集團看準香港佛教式微之機，大舉收購島上的佛寺精舍，以求改裝圖利，鹿湖的數十間庵堂最少已有八間易主，精舍面積廣大，但因住眾日少，亦早已成為骨灰龕集團的覬覦之物，常派人上門洽購產業，不勝其擾；而島上的一間大寺院，財雄勢大，更早早便看中精舍土地有價，派僧人強勢上門洽購，唯都遭寺眾一一婉拒，然而鹿湖精舍諸比丘尼雖云有心守護寺產文物，不讓外人得動分毫，但歲月無情，難保諸眾終有一天力所不逮，這間百年宗教建築的前途，實在叫人憂心如焚！
1 《香江梵宇》頁336：「……鹿湖精舍是大嶼山的禪林中最早修建的一家。」
2 游子安主編《道風百年》第一章第二節。
3 據筆者所知，廈村靈渡寺有梁耀樞的「道從此入」匾；另屏山覲廷書室有另一廣東狀元林召棠的對聯。
4 這在江山故人黃佩佳的舊相片中可尋覓得到。若細心察看，「純陽仙院」四字仍隱約在石額上留下輪廓。
5 此碑昔日原在正門左邊，後改置大殿後純陽仙院小屋外牆上。
6 據鹿湖精舍前人所傳，此廟已有三百年歷史，其位置即今大澳文物酒店（舊大澳警署）。
7 有指是二澳。
