什麼是本土語言？多數香港人都會答：廣東話。但是香港本土語言保育協會的劉鎮發會長卻告訴我們： 「廣東話不算本土語言，圍頭話和客家話才是。」
根據劉會長的定義，本土語言是1841 年英國還未對香港進行殖民統治之前，香港人使用的語言，主要指圍頭話和客家話。當中，要數圍頭話歷史最悠久，約八百年前由鄧氏帶來香港，而客家話則是在清初時期由客家移民帶來。而廣府話則是香港開埠以後，廣州商人到香港經商時帶入，當時使用廣府話的群體只算少數，而新界約有一半人使用圍頭話，超過四成人使用客家話，餘下的不足一成人則由多種語言群體組成。因此，如果家中長輩只用圍頭話或是客家話，千萬不能取笑他們不會說廣東話，因為「不識廣東話， 反而才是老香港」。
不過，現在的圍頭話、客家話甚少傳給下一代，根據劉會長的觀察，懂得聽和說本土語言的人大多超過四十歲。「所有原居民語言都屬於瀕危，如果用年齡推斷，三十年後便無人識講這些本土語言了。」劉鎮發說來不無感慨。除了圍頭話、客家話，香港還有一些小眾的本土語言，例如東平洲的東平洲話、汀角村的汀角話、元朗水蕉新村的平婆話，因為環境特殊， 雖然語言的使用者不多，卻意外地保存下來。自從城市化之後，村民同外界有更多的接觸，很容易會受到影響，劉會長表示：「使用語言也會有虛榮心， 人們會因為轉講『文明話』而放棄自己的語言。」
最後，劉鎮發更直言對保育這些本土語言不表樂觀， 皆因年輕一輩沒有學習的誘因。無論教育還是家庭，也沒有學習的機會和平台，現在唯有堅持田野考察和進行紀錄，盡最大的努力留下本土語言的「痕跡」。
劉鎮發
香港本土語言保育協會會長
(刊於2014年)
